В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Гриб кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, превращая его в нечто чужеродное. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказался в самом центре катастрофы и потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя жизнь сосредоточена в карантинных зонах под жёсткой опекой Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Джоэл живёт в Бостоне. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Это шанс уехать из города и разыскать брата в другом штате.
Их планы нарушает неожиданная встреча. Раненая женщина, командир местного сопротивления, предлагает сделку. У неё есть машина и нужный аккумулятор. Взамен Джоэл и Тэсс должны провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники по оружию.
Элли — сирота, своенравная и не по годам самостоятельная. Эта задача кажется простой лишь на первый взгляд. Бостонская зона кишит опасностями, а за её стенами скрывается совершенно иной, безжалостный мир. Каждый шаг по опустевшим улицам может стать последним. Но у Джоэла и Тэсс больше нет выбора. Эта рискованная авантюра — их единственный билет к свободе и надежде.
