Пробудившись после долгой комы, Рик Граймс, бывший заместитель шерифа, обнаруживает пугающую реальность. Цивилизация, которую он знал, исчезла. Теперь мир лежит в руинах, захваченный ордами оживших мертвецов, жаждущих плоти. Одинокий и дезориентированный, его первая и единственная мысль — найти жену Лори и сына Карла.
Покинув заброшенную больницу, Рик пробирается через опустошённые улицы своего родного городка. Тишину прерывают лишь шелест мусора на ветру и отдалённые стоны. Он находит свой дом пустым, но следы ведут его дальше. Встреча с другими уцелевшими становится вопросом времени. Сначала это Морган Джонс с сыном, засевшие в одном из домов, пытающиеся осмыслить новые правила выживания. Они объясняют Рику суровую правду: ходячие повсюду, укус или царапина означают смерть и последующее превращение.
Вооружившись и собрав припасы, Рик отправляется в Атланту, где, по слухам, может быть безопасность. Вместо убежища он находит город, кишащий нежитью. От верной гибели его спасает группа выживших, устроивших лагерь в лесу за городом. Среди них — Шейн Уолш, его бывший напарник и лучший друг, который, считая Рика погибшим, взял на себя заботу о Лори и Карле. Воссоединение с семьёй горько-сладкое: мир изменился, и отношения между людьми стали такими же сложными, как и борьба с угрозой снаружи.
Жизнь в лагере хрупка. Каждый день приносит новые испытания: нехватка еды и воды, постоянные угрозы со стороны бродячих мертвецов, а также внутренние конфликты и разногласия. Рик, как человек закона в прежней жизни, невольно становится лидером, принимая трудные решения ради безопасности группы. Он понимает, что выживание — это не только борьба с ходячими, но и сохранение человечности в себе и других. Их путь — это постоянный поиск не просто убежища, а места, где можно снова начать жить, несмотря на мрак, охвативший мир.
