В мире высокого искусства и редких антикварных ценностей Вергилий Олдман занимает особое место. Он руководит одним из самых влиятельных аукционных домов, где под его началом совершаются многомиллионные сделки. Однако за безупречной репутацией и белоснежными перчатками скрывается искусный стратег, чьи истинные методы далеки от правил честной игры. Вместе со своим давним компаньоном Билли он время от времени организует тонко продуманные операции, оставаясь в тени, но умело направляя ход торгов в нужное русло. Их схемы позволяют обводить вокруг пальца и наивных новичков, и опытных коллекционеров, искусно создавая иллюзии и управляя спросом.
Но истинная страсть Олдмана раскрывается далеко от шумных аукционных залов. В специально оборудованном помещении на его частной вилле хранится уникальное собрание. Полотна великих мастеров, редкие скульптуры, предметы интерьера ушедших эпох — каждая вещь здесь отобрана лично им и представляет собой не просто объект торгов, а часть личной одержимости. Эта коллекция — его тайный мир, куда нет доступа посторонним.
Однажды в его кабинет поступает необычный запрос. Неизвестная клиентка, тщательно скрывающая своё имя и лицо, поручает ему распродажу фамильного наследия. Среди множества предлагаемых к продаже предметов — мебель, книги, украшения — внимание Олдмана постепенно приковывают, казалось бы, малозначительные детали: странные металлические компоненты, фрагменты старых чертежей, механические части непонятного назначения. По мере изучения он приходит к выводу, что эти элементы — части единого целого, легендарного устройства, считавшегося утраченным. Ходили слухи, что при его создании авторы вышли за границы обычного ремесла, обратившись к знаниям, которые многие считали запретными или мистическими.
Олдман вовлекает в расследование Роберта, своего друга, чей ум блестяще справляется с решением самых запутанных головоломок. Вместе они, словно собирая сложнейшую мозаику, начинают комбинировать найденные фрагменты, пытаясь восстановить не только внешний вид механизма, но и понять принцип его работы. Каждый новый шаг в этом расследовании приносит больше вопросов, чем ответов, и открывает тщательно скрытые страницы истории.
Однако для Вергилия Олдмана эти артефакты — не просто историческая загадка. В них он видит ключ к чему-то большему, что может изменить расстановку сил в его мире. Его интересует не только материальная ценность или интеллектуальное удовлетворение от разгадки. В этой тайне кроется потенциал, способный дать ему беспрецедентное влияние, открыть двери в круги, недоступные даже для самых богатых и могущественных коллекционеров. Игра началась, и ставки в ней гораздо выше, чем просто деньги или слава первооткрывателя.
